美国情报官员在提到斯诺登在国家安全局外判商任职时，称其职务为“系统管理员”。对电脑专家来说，这是一个枯燥的名字。但斯诺登对《卫报》说，他在泄露国家安全局秘密监视计划前的工作，实际上是国家安全局的“基础设施分析员”，在某种程度上，是美国最大和最熟练的黑客团队的成员。
这是一个官员小心避免提及的职称，也许是担心该名字会使人对国家安全局无孔不入的战术产生很多疑问：国家安全局一个基础设施分析员，就像一个盗贼察看一座公寓楼那样，寻找新办法去破入全球互联网和电话通讯。
这个职务，有助于解释为什么斯诺登收集了大量的美国国安局秘密文件。至少在一年前，斯诺登就已计划泄密了。他说，三月份在夏威夷担任博思艾伦的基础设施分析员，以便获得更多的文件。
对斯诺登公布文件的细读，显示国家安全局现时有两个新角色，且其能力无远弗届：首先，它是一个数据吞食机，有?庞大胃口，收集各种各样的资料，并把资料保存很多年。其次，它是一支情报部队，配备网路武器，不仅负责监视外国电脑，而且还可在必要时发动攻击。
文件显示，继“9．11”后，国安局认为，等到有了具体疑犯的线索后再去收集其相关电话和互联网记录，可能已来不及了。因此，它採取了囤积者的思路，以防万一。
美国电话和互联网公司对国安局多年来持续不断的要求猜疑愈深，公司的律师愈发坚持必须有法庭命令才会公开用户资料。
国安局因此找到一个解决办法：自己贮存数据。这显然是国安局在犹他州建造庞大数据储存中心的原因，该中心拟利用现时贮存费用下降和最新尖端搜寻软件的功能，来建置庞大数据。
这类庞大数库，在业界曾被称为“比特桶”─收集起来的电子比特，等待筛选。这些资料主要都是为了备用，以便需要时进一步分析。但是大多数资料都根本没人去查看。
事实上，斯诺登文件中有一个段落表明，奥巴马政府也很担心是否有能力处理所收集的全部资料。因此，当局让法庭批准一个特例，让政府可在不能处理资料的情况下继续保留。规章规定，国安局收集可保存最多五年的资料。
一位担任国安局技术顾问的私人专家说：“这意味着，如果你不能一下子去除所有海水的盐分，那你就要暂时保存整个海洋，直到你想出办法。”而要收集这个海洋的资料，需要数以万计像斯诺登这样的技术人员。
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