病毒通常被认为是一种只能在电子显微镜下才能看到的微型粒子，它们紧凑的基因组略去了可以由宿主细胞供应的基因。然而在巨型病毒Megavirus发现之后，这个看法开始发生改变。巨型病毒可以有上千基因，上百万碱基对。
在今天出版的《科学》期刊上，研究人员报告发现了一种比已知最大Megavirus还要大的巨型病毒，它们大到可以在传统光学显微镜下直接看到，研究人员将其命名为潘多拉病毒（Pandoraviruses）。
研究人员介绍，他们在智利的Tunquen河口和澳大利亚墨尔本附近的某淡水池塘底部分别发现了两种被称作Pandoravirus salinus和Pandoravirus dulcis的新病毒。这两种病毒比许多寄生性细菌还要大，其中最大的一个有280万碱基对，约2500个潜在基因，而普通的大肠杆菌则拥有460万碱基对。研究人员在进行一系列测定之后称，巨型病毒的起源无法回溯到目前任何已知的病毒世系。
